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Photo by Tim Witzdam on Pexels 집 안 공기가 나쁘면 뇌도 느려진다 — PM2.5와 인지기능의 관계 집 안 공기 질을 신경 쓰기 시작한 건 그리 오래되지 않았다. 미세먼지 나쁘다고 하면 마스크 챙기고 창문 닫는 게 전부였는데, 실내 공기도 관리해야 한다는 얘기를 듣고 나서 처음엔 좀 과하다 싶었다. 그런데 최근 연구들을 들여다보면, 집 안 PM2.5 수치와 뇌 기능이 생각보다 훨씬 가깝게 연결돼 있다. 여니의 이야기 재택근무 들어간 첫 해에 유독 집중이 안 됐다. 커피를 더 마셔도 오후만 되면 머리가 안개 낀 것처럼 멍했고, 처음엔 그냥 번아웃인 줄 알았어. 그러다 공기질 측정기 하나 들여놨는데 — 환기 안 한 오후에 PM2.5가 꽤 높게 찍히는 거 보고 진짜 당황했다. 그 이후로 환기 루틴을 바꿨는데, 뭔가 달라진 것 같긴 했어. 정확히 공기 때문인지는 모르겠지만. 왜 실내 공기가 더 문제일 수 있을까 바깥 미세먼지는 눈에 보이는 수치가 있고, 앱도 있고, 뉴스에도 나온다. 실내는 다르다. 측정하지 않으면 모른다. 그리고 현대인은 하루 중 약 90%를 실내에서 보낸다는 통계가 있다. EPA(미국 환경보호청)는 실내 공기 오염이 실외보다 2~5배 높을 수 있다고 밝힌 바 있다. 요리 연기, 청소기 배기, 가구에서 나오는 VOC, 심지어 프린터 토너까지. 창문을 닫아놓고 생활하는 시간이 길수록 이 오염물질들이 쌓인다. PM2.5는 지름 2.5마이크로미터 이하 입자인데, 이 크기가 문제다. 폐포를 통과해 혈류로 들어갈 수 있고, 나아가 혈뇌장벽을 넘을 가능성도 연구되고 있다. PM2.5가 뇌에 닿으면 어떤 일이 생기나 2020년에 발표된 대규모 코호트 연구(약 5만 명 대상)에서 장기간 PM2.5 노출과 인지기능 저하 사이에 유의미한 연관이 확인됐다. 특히 기억력, 처리 속도, 주의 집중 영역에서 두드러졌다. 단기 노출에 대한 연구도 있다 — 실험실 조건에서 PM2.5 농도를 높였더니 반응 시간이 눈에 띄...