알고 보면, 다음 날 컨디션을 정하는 건 해장국이 아니라 전날 술자리다
알고 보면, 다음 날 컨디션을 정하는 건 해장국이 아니라 전날 술자리다
회식 많은 직장인이라면 다음 날 아침 컨디션 때문에 고생해본 적 한 번쯤 있을 거예요. 숙취해소제 하나 먹으면 어느 정도 괜찮아질 거라 믿는 분들이 많은데, 실제로는 그게 전부가 아니더라고요. 저도 예전엔 그런 제품 하나 챙겨 먹으면 다음 날이 좀 편해질 거라 믿었었거든요.
무투의 이야기
솔직히 예전엔 숙취해소제만 믿고 회식 자리에서 마음 편히 마셨던 적이 많아요. 근데 그거 먹었다고 다음 날이 확 편해진 것 같지도 않더라고요. 오히려 그날 어떻게 마셨는지가 더 크게 작용하는 것 같은 느낌이 들었어요. 확실친 않지만, 뭔가 순서가 잘못됐다는 생각은 들었죠.
목차
다들 이렇게 믿고 마신다
회식 문화가 있는 직장이라면 자기만의 '숙취 방지법' 하나쯤은 다들 갖고 있어요. 술 마시기 전에 우유를 마시면 위벽을 코팅해준다는 얘기, 숙취해소제를 먹으면 간이 덜 힘들어진다는 얘기, 사우나에서 땀을 쫙 빼면 알코올이 몸 밖으로 빠져나간다는 얘기까지. 이런 방법들이 회식 자리에서 자연스럽게 공유되고, 다음 날 컨디션이 괜찮으면 그 방법 덕이라고 믿게 되죠.
그런데 이런 믿음들이 퍼진 배경을 가만히 보면, 대부분 누군가의 경험담에서 시작된 경우가 많아요. "나는 이거 먹고 괜찮았다"는 식이죠. 문제는 그날 컨디션, 마신 양, 안주, 수면 시간 같은 다른 변수들은 다 빼놓고 그 방법 하나만 원인으로 지목한다는 거예요. 그렇다 보니 정작 몸 안에서 벌어지는 일과는 좀 동떨어진 믿음이 자리 잡게 된 것 같아요.
저도 한동안은 이런 방법들을 꽤 신봉했어요. 회식 전에 우유 한 잔, 회식 중간에 숙취해소제, 다음 날 아침에 해장국까지 풀코스로 챙겼던 시절이 있었거든요. 근데 그렇게 다 챙겼는데도 어떤 날은 멀쩡하고 어떤 날은 유독 힘든 걸 보면서, 뭔가 다른 변수가 더 크게 작용하는 게 아닐까 싶더라고요.
근데 몸 안에서는 좀 다른 일이 벌어진다
알코올이 몸에 들어오면 대부분 간에서 처리돼요. 간에 있는 알코올 탈수소효소라는 게 알코올을 아세트알데히드라는 물질로 바꾸고, 그다음 다른 효소가 그걸 아세트산으로 다시 바꿔서 몸 밖으로 내보내요. 이 아세트알데히드라는 물질이 바로 두통이나 메스꺼움 같은 숙취 증상을 만드는 주범으로 알려져 있고요. 이 과정은 순차적인 생화학 반응이라 시간이 걸릴 수밖에 없어요. 외부에서 뭔가를 먹는다고 이 속도 자체가 크게 빨라지진 않는다는 게 관련 연구들에서 공통적으로 나오는 이야기예요.
여기서 재밌는 게, 이 효소들의 활성도가 사람마다 다르다는 거예요. 특히 동아시아인 중에는 아세트알데히드를 분해하는 효소 활성이 유전적으로 낮은 경우가 꽤 있다고 알려져 있어요. 술 마시면 얼굴이 확 빨개지는 분들 있죠? 그게 바로 이 효소가 덜 활발하게 작동해서 아세트알데히드가 몸에 더 오래 머무르기 때문이라는 설명이 일반적이에요. 이런 분들은 같은 양을 마셔도 남들보다 힘들 수밖에 없는 거죠.
그러니까 숙취해소제나 사우나 같은 방법이 이 대사 과정 자체의 속도를 크게 바꾸는 건 아니라는 거예요. 흔히 오해하는 부분이, "이걸 먹으면 술이 빨리 깬다"는 표현인데, 실제로는 몸이 알코올을 처리하는 속도 자체는 정해져 있고 그걸 인위적으로 확 앞당기기가 쉽지 않다는 거죠. 저도 이 부분을 알고 나서는 숙취해소제에 대한 기대치를 많이 낮췄어요.
그럼 해장법은 다 소용없는 걸까
그렇다고 해서 이런 방법들이 완전히 무의미한 건 아니에요. 여기서 균형을 좀 잡아볼 필요가 있는데, 수분 보충은 실제로 도움이 되는 부분이 있어요. 알코올은 이뇨 작용이 있어서 몸에서 수분이 평소보다 많이 빠져나가거든요. 그래서 물을 충분히 마셔주면 탈수로 인한 두통이나 갈증 같은 증상은 확실히 덜해질 수 있어요.
안주를 먹는 것도 마찬가지예요. 빈속에 술을 마시면 알코올이 훨씬 빨리 흡수되기 때문에, 위에 음식이 있는 상태에서 마시면 흡수 속도가 늦춰지는 효과가 있어요. 이건 이미 마신 알코올을 더 빨리 분해해주는 게 아니라, 애초에 흡수되는 속도를 늦춰서 혈중 알코올 농도가 급격히 오르는 걸 막아주는 거예요. 원리가 조금 다른 거죠.
결국 언제는 맞고 언제는 아니라는 얘기가 되는데요. 술을 마시는 동안 취하는 걸 예방하거나 완화하는 차원에서는 이런 방법들이 어느 정도 역할을 해요. 근데 이미 몸 안에 들어온 알코올을 대사시키는 근본적인 속도를 확 바꿔주는 건 아니라는 거예요. 그러니까 "이거 먹었으니까 오늘은 좀 더 마셔도 되겠지"라는 생각은 좀 위험할 수 있어요. 그게 대사 속도를 빠르게 해주는 게 아니니까요.
진짜 중요한 건 마시는 동안의 선택
그럼 실제로 뭘 신경 써야 할까 싶은데, 결국 마시는 동안의 페이스 조절이 제일 크게 작용하는 것 같아요. 짧은 시간에 많은 양을 몰아서 마시면 혈중 알코올 농도가 급격히 오르고, 이게 몸에 훨씬 부담을 주거든요. 반대로 같은 양이라도 천천히, 시간을 두고 나눠 마시면 간이 처리할 시간을 벌 수 있어서 부담이 덜하다는 게 일반적으로 알려진 이야기예요.
회식 자리 특유의 압박감도 무시 못 할 부분이에요. 술잔 돌리기, 원샷 문화, "한 잔만 더" 같은 분위기 속에서 자기 페이스를 지키기가 생각보다 어렵거든요. 저도 예전엔 분위기에 휩쓸려서 페이스를 놓치는 경우가 많았는데, 요즘은 물이나 무알코올 음료를 술잔 사이사이에 끼워 마시면서 속도를 스스로 조절하려고 해요. 남들 눈치 안 보고 이렇게 하는 게 처음엔 좀 어색했는데, 지나고 보면 그게 다음 날을 결정짓는 제일 큰 요인이었던 것 같아요.
세계보건기구에서도 음주와 관련해 과도한 섭취를 줄이는 방향의 권고를 지속적으로 내놓고 있는데, 결국 핵심은 '얼마나 마시느냐'와 '어떤 속도로 마시느냐' 두 가지로 귀결되는 경우가 많아요. 숙취해소제 한 알보다 그날의 페이스 조절이 다음 날을 훨씬 크게 좌우한다는 게, 제가 이것저것 겪어보면서 느낀 결론에 가까워요.
개인차가 크다는 것도 잊지 말아야
여기서 하나 더 짚고 싶은 게, 사람마다 대사 능력 차이가 꽤 크다는 점이에요. 같은 회사, 같은 자리에서 똑같이 마셔도 누군가는 멀쩡하고 누군가는 유독 힘들어하는 경우 흔히 보셨을 거예요. 이걸 그냥 "저 사람은 술이 세다"로 넘기기 쉬운데, 실제로는 유전적인 효소 활성 차이, 그날의 컨디션, 수면 상태, 공복 여부 같은 여러 변수가 겹쳐서 나타나는 결과일 가능성이 커요.
그래서 "저 사람 잘 마시니까 나도 저만큼 마셔도 되겠지"라는 생각은 좀 위험한 오해예요. 몸이 알코올을 처리하는 능력은 눈에 보이지 않는 부분이라 겉으로 판단하기가 어렵거든요. 저도 예전엔 옆에서 같이 마시는 동료 페이스에 맞춰서 마시다가 유독 힘들었던 날이 종종 있었어요. 지금 생각해보면 그게 제 페이스가 아니었던 거죠.
회식이 잦은 직장인이라면 음주량이 반복적으로 쌓이는 것 자체가 간 건강에 부담이 될 수 있다는 점도 염두에 둘 필요가 있어요. 가끔 있는 회식이면 크게 걱정할 일은 아니지만, 잦은 빈도로 반복된다면 간 건강 상태를 한 번씩 점검해보는 것도 나쁘지 않다고 생각해요. 속쓰림이나 피로감이 평소보다 오래간다 싶으면 그냥 넘기지 말고 전문의와 상담해보는 게 맞는 것 같아요.
결국 다음 날 컨디션을 좌우하는 건 해장법 하나가 아니라, 그 전날 어떤 속도로 어떻게 마셨는가에 더 가까운 것 같아요. 숙취해소제나 해장국이 무의미하다는 얘기는 아니지만, 그게 만능은 아니라는 걸 알고 나면 회식 자리에서의 태도가 조금은 달라질 수 있어요. 저도 여전히 완벽하게 페이스를 지키진 못하지만, 예전보다는 조금 더 나 자신의 속도를 챙기려고 하는 편이에요.
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이 글은 건강 관련 정보를 공유하는 목적으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으며, 증상이 있을 경우 전문의 진료를 권장합니다.
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