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알고 보면, 나이 들어 걷는 힘은 허벅지가 아니라 여기서 나온다 나이 들어서도 두 다리로 잘 걸으려면 허벅지 근육만 키우면 된다고 생각하는 사람이 많다. 스쿼트 열심히 하고 계단 오르내리면 노년기 하체 힘 은 저절로 따라온다고 믿는 식이다. 그런데 웰에이징 피트니스를 들여다보면 얘기가 좀 다르다. 허벅지 근육량은 분명 중요하지만, 실제로 80세에 넘어지지 않고 혼자 걷는 사람과 그렇지 않은 사람을 가르는 건 다른 데 있었다. Photo by SHVETS production on Pexels 허벅지만 키우면 된다는 생각, 어디서부터 틀렸나 운동을 처음 시작하는 사람들 대부분이 하체 운동이라고 하면 스쿼트나 런지부터 떠올린다. 틀린 접근은 아니다. 다만 그게 전부라고 믿는 순간 문제가 생긴다. 근육이 커지는 것과 넘어지지 않고 걷는 것은 사실 다른 문제이기 때문이다. 근육량은 근육의 크기를, 근력은 그 근육이 낼 수 있는 힘을 말한다. 그런데 노년기 보행에서 더 결정적인 건 따로 있다. 순발력에 가까운 개념, 즉 짧은 시간 안에 얼마나 빠르게 힘을 낼 수 있느냐다. 이걸 흔히 근파워라고 부르는데, 계단에서 발을 헛디뎠을 때 순간적으로 몸을 지탱하는 힘이 바로 여기서 나온다. 문제는 나이가 들수록 근육량보다 이 근파워가 훨씬 빠르게 줄어든다는 점이다. 몸집은 크게 안 줄었는데 순간 반응이 느려지는 이유가 여기 있다. 그러니 허벅지가 굵어졌다고 안심할 게 아니다. 오히려 헬스장에서 스쿼트 무게만 늘리다가 정작 균형이나 순발력 훈련은 하나도 안 하는 경우를 꽤 자주 본다. 근육은 붙었는데 넘어지는 순간 몸을 못 잡는 사람, 이게 생각보다 흔하다. 진짜 결정적인 건 둔근과 발목, 그리고 균형감각이다 노년기 낙상과 보행 독립성을 다룬 자료들을 찾아보면 공통적으로 등장하는 부위가 있다. 엉덩이 근육, 즉 둔근이다. 걷는 동작을 천천히 뜯어보면 다리를 앞으로 내딛는 순간 골반을 지탱하는 건 둔근이지 허벅지 앞쪽 근육이 아니다. 둔근이 약하면 걸을 때 ...