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운동 효과는 왜 잠잘 때 나타날까 헬스장에서 아무리 열심히 몸을 굴려도 그날 밤 잠을 설치면 다음날 몸이 오히려 더 무겁게 느껴진 적이 있을 것이다. 운동으로 만들어진 근육 회복과 체력 향상의 상당 부분은 운동하는 그 순간이 아니라 그날 밤 잠자는 동안 실제로 완성된다. 그런데 왜 하필 수면 중에, 그것도 특정 시간대에 이런 회복이 몰려서 일어나는 걸까. Photo by Ivan Oboleninov on Pexels 무투의 이야기 한동안 새벽에 운동 갔다가 출근 준비하느라 잠을 몇 시간 줄여가면서 지냈다. 운동은 꾸준히 했는데 어느 순간부터 몸이 계속 뻐근하고 회복이 더딘 느낌이 들었다. 그때는 그냥 나이 때문이라고 생각했는데, 나중에 알고 보니 잠을 줄인 게 문제였을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 확실한 인과관계라고 단정하긴 어렵지만, 잠을 좀 더 챙기기 시작하면서 몸이 예전보다 덜 무거운 느낌이 들기도 했다. 운동 효과가 잠들어야 나타나는 이유 결론부터 말하면, 운동은 몸에 자극을 주는 과정이고 그 자극을 실제 근력과 체력으로 바꾸는 작업은 회복기에 이루어진다. 그리고 그 회복기의 핵심이 바로 잠이다. 근육은 운동할 때 미세하게 손상되고, 이 손상을 복구하면서 이전보다 조금 더 튼튼해지는 식으로 적응이 일어난다. 이 복구 작업에 필요한 여러 생리적 과정, 특히 단백질 합성과 조직 재생 이 활발해지는 시간대가 깊은 잠에 들어 있을 때라는 점이 여러 수면 연구에서 공통적으로 언급된다. 수면과 성장호르몬 분비의 관계를 다룬 연구들 을 보면, 성장호르몬 분비가 특정 수면 단계에서 두드러지게 나타난다는 내용이 반복적으로 등장한다. 성장호르몬은 근육 조직 재생과 지방 대사에 관여하는 호르몬이라, 이 시간대에 잠을 제대로 못 자면 회복에 쓰일 자원 자체가 부족해질 수 있다는 논리다. 물론 사람마다 수면 패턴과 호르몬 분비 리듬에 차이가 있어서 모두에게 똑같이 적용되는 건 아니다. 여기서 중요한 건, 운동 자체가 근육을 키우는 게 아니라 운...